Denis Hollier est professeur de littérature française à l’université de Yale où il a dirigé le département de littérature française. Dès son premier ouvrage, La Prise de la Concorde (Gallimard, 1974), il s’est imposé comme un des meilleurs lecteurs de Georges Bataille. Ses travaux ont également porté sur le Collège de sociologie, l’œuvre de Michel Leiris (il a dirigé l’édition de La Règle du jeu dans la Bibliothèque de la Pléiade), Sartre (Politique de la prose, 1982) et, plus largement, ceux qu’il a appelés les « dépossédés » (outre Sartre, Leiris et Bataille, Caillois et Malraux) qui, au xxe siècle, ont été hantés par une « déclinaison systématique des formes dépossessives et impersonnelles du langage et de l’existence ».